北京时间2023年7月27日，2026年美加墨世界杯亚洲区预选赛36强赛的抽签仪式在吉隆坡举行。最终，中国男足与泰国、以及新加坡与也门之间的胜者分在了C组。按照本次36强赛的赛程规则，这4支球队将在组内进行双循环的比赛，6轮过后，小组排名头两名的球队将获得参加2026年美加墨世界杯亚洲区预选赛18强赛的资格。（详细分组形势如下）
A组：卡塔尔、印度、科威特、阿富汗与蒙古之间胜者
(资料图片仅供参考)
B组：日本、叙利亚、朝鲜、缅甸与中国澳门之间胜者
C组：韩国、中国、泰国、新加坡与关岛之间胜者
D组：阿曼、吉尔吉斯斯坦、马来西亚、中国台北东帝汶之间胜者
E组：伊朗、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦、中国香港
F组：伊拉克、越南、菲律宾、印尼与文莱之间胜者
G组：沙特、约旦、塔吉克斯坦、柬埔寨与巴基斯坦之间胜者
H组：卡塔尔、巴林、也门与斯里兰卡之间胜者、尼泊尔与老挝之间胜者
I组：澳大利亚、巴勒斯坦、黎巴嫩、马尔代夫与孟加拉国之间胜者
由于在当今的亚洲足坛中，日、韩、伊、沙、澳这五支顶级强队，已在实力上与亚洲其他球队拉开了足够大的距离，所以国足想要与韩国男足竞争小组头名的位置，难度可说是堪比登天。想要争取小组另一个晋级18强赛的名额，就必须从与小组内三、四档球队的竞争中胜出。而不论是新加坡还是关岛进入国足所在的小组，都没有太大的竞争力。这样一来，与泰国男足之间的两场比赛，就成了国足晋级18强赛的重中之重。
而按照36强赛的赛程排序来看，身为亚洲二档球队的中国男足，在首轮的对手就将是组内的三档球队泰国，这场比赛也将极大地影响组内的格局。提起泰国男足，中国球迷们一定还对十年前合肥的那场“1-5”记忆犹新。十年过去了，中国足球的水平还在原地踏步，而泰国足球的水平却在飞速提升。所以，国足在11月的首场36强赛，便是中国男足的天王山之战，毫不夸张地讲，首战便是生死战！
说到这里，中国足球的球迷们恐怕要向中国足协道歉了。在今年的6月，中国足协曾邀请缅甸男足和巴勒斯坦男足来到了大连梭鱼湾足球场，各与中国男足进行了一场的热身赛。在同一时段，世界杯冠军阿根廷男足也来到中国踢了一场热身赛，但其对手并非中国男足，而是澳大利亚男足。正是因为拒绝阿根廷而选择“鱼腩”球队的原因，中国足协遭到了众多球迷的攻击。
而在阿根廷男足离华后不久，足协又邀请了马来西亚男足于9月来华，与国足进行一场热身赛。足协的这一决定又不出意外地招致了骂声。但如今来看，在11月份的首场36强赛来临之前，国足与亚洲3、4档球队的切磋是十分有必要的，其战略性意义远大于同世界顶尖强队交手。拿下亚洲3档球队泰国，也是中国男足在今年的重中之重。
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