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天舟六号的“乘客”中，最沉得住气的一位——即将在空间站开展实验的干细胞实验单元，在发射前6小时才赶到。
这位“乘客”是一个直径几厘米、不到20厘米高的柱形盒子，装着约6毫升的干细胞溶液。“别看这细胞样品盒看着不起眼，但意义非常重大。”中科院空间应用中心研究员仓怀兴介绍，人体的各种组织器官都是由干细胞分化发展而来。当人类越来越频繁地踏入宇宙并在其中长期生活，太空的微重力环境、各类辐射等对细胞的影响就必须纳入考量。
天舟六号“到站”后，两项围绕人体干细胞开展的生命科学实验将尽快开展。空间微重力环境对干细胞谱系分化的影响研究，会将人胚胎干细胞诱导成为生殖细胞，并探究微重力环境对生殖细胞形成及功能的影响；空间微重力环境下干细胞3D生长及组织构建研究则将人多能干细胞定向诱导分化为造血干细胞，有望在国际上首次实现干细胞在太空早期造血，助力再生医学等人体健康领域的探索。
仓怀兴通俗地解释：“太空旅行的概念不是天方夜谭，我们的后代甚至可能有移居其他星球的那一天。这次上行的两项生命科学实验，就是通过观察干细胞在极端环境下的变化，探究这些因素对人体健康的影响。”
要保证干细胞样品平安飞入太空、抵达空间站，科研人员必须严格按照时间表，在发射前数天就开始准备，临场制备出最新鲜的干细胞样品，确认它们“活力十足”后，才能将其送入飞船。仓怀兴细数着每个节点——发射前6小时，临射安装模块送往发射塔架；前5小时，模块“入座”；前3小时，装置加电运行。
仓怀兴说：“动物细胞是很脆弱的，科研人员需要为他们提供充足的营养、合适的酸碱度、适宜的温度等，确保发射时它们处在最好的状态。”
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